Ein Kühler wird zum Wärmeabführen eingesetzt, welches meist die Verringerung der Temperatur mit sich bringt. Der Kühler nimmt die Wärme auf und das Kühlmedium (meistens Wasser oder Luft) transportiert die Wärme ab. Damit der Motorblock eines Fahrzeugs während des Betriebs nicht zu heiß läuft, muss der Motor mit einem Autokühler gekühlt werden. Dies geschieht meist mit einer Kühlflüssigkeit, welche im Autokühler mittels Fahrtwind, welcher zum Motor geleitet wird, abgekühlt wird. Bei feststehenden Motoren wird oft zusätzlich noch ein Lüfter oder Gebläse verwendet.
Die moderne Flüssigkeitskühlung im Kraftfahrzeug besteht aus dem Autokühler mit einer großen Oberfläche, welcher im Normalfall zwischen den Scheinwerfern vorn angebracht ist. Die Kondensatoren von Klimaanlagen oder die Ladeluftkühler werden vor dem Autokühler eingebaut. Hinter dem Autokühler befindet sich meistens ein elektrisch angetriebener Lüfter, welcher den Luftstrom ebenso bei einer langsamen Fahrt sichert. Den Kühlmittelumlauf erzeugt die Wasserpumpe. Der Kühlkreislauf (die Motortemperatur) regelt ein Thermostat. Wenn der Motor des Fahrzeugs seine Betriebstemperatur noch nicht erreicht hat, bleibt das Thermostatventil geschlossen, die Kühlflüssigkeit zirkuliert dabei nur über den Motor, Heizungswärmeübertrager und die Wasserpumpe. Wenn der Thermostat öffnet, wird der Haupt-Wasserkühler in den Kreislauf mit eingeschlossen, die eigentliche Kühlung beginnt. Bei etwa 85 Grad Celsius öffnet das Thermostatventil. Mittlerweile gibt es im Luxussegment auch Motoren mit kennfeldgesteuerten Thermostaten und mehreren Kreisläufen.
Jeder Fahrzeugführer sollte stets darauf achten, dass der Autokühler funktionstüchtig ist, denn ein Ausfall des Kühlers kann zu irreparablen Motor-Schäden wie das Abreißen des Schmierfilms oder Verbrennen der Ventile führen, welche ziemlich teuer werden können und vor allem eine lebensgefährliche Gefahrensituation im Straßenverkehr darstellen. Der Autokühler nimmt eine sehr wichtige Funktion in jedem Fahrzeug ein. Wenn der Kühler einwandfrei läuft, fällt dieser eigentlich nicht auf, doch wenn er nicht mehr funktioniert und ausfällt, dann ist Alarmbereitschaft angesagt, denn mit einem defekten Autokühler zu fahren, davon ist abzuraten, wenn Sie an Ihrem Fahrzeug auch in Zukunft Freude haben möchten.
Bei der Wasserkühlung im Fahrzeug ist stets darauf zu achten, dass genug Kühlwasser vorhanden ist und nirgends undichte Stellen sind. Ebenso die Wasserpumpe muss korrekt funktionieren. Besonders im Winter ist Vorsicht geboten, da bei sehr niedrigen Temperaturen die Gefahr des Einfrierens des Kühlmittels besteht, was im schlimmsten Fall durch das Ausdehnen des gefrorenen Wassers sogar den Motorblock platzen lassen könnte. Daher ist es empfehlenswert, die Funktionalität des Autokühlers in regelmäßigen Abständen zu überprüfen, damit Sie mit dem Fahrzeug auch weiterhin sicher unterwegs sind. Wenn Sie sich dies selbst nicht zutrauen, dann sollten Sie in die Werkstatt fahren.
